La United Cerebral Palsy define a la parálisis cerebral como un grupo de dolencias crónicas que afectan el movimiento del cuerpo y la coordinación muscular y que está causada por lesiones en una o más áreas específicas del cerebro, que generalmente ocurren durante el desarrollo fetal, antes, durante o inmediatamente después del nacimiento, o en los años de la infancia.
Otra definición es la de Rosembaum. Paneth, Levinton, Goldstein y Bax (2007) que definen la parálisis Cerebral como un grupo de trastornos permanentes del desarrollo del movimiento y de la postura, que causan limitaciones en la actividad y que son atribuidos a alteraciones no progresivas ocurridas en el desarrollo cerebral del feto o del lactante. Los trastornos motores de la parálisis cerebral están a menudo acompañados por alteraciones de la sensación, percepción cognición, comunicación y conducta, por epilepsia y por problemas musculoesqueléticos secundarios.
La parálisis cerebral es una pérdida permanente e irreversible (no quiere decir que no mejore) de las funciones motóricas de una o varias partes del cuerpo, afecta a la persona de forma global y se debe a una lesión cerebral. Esta lesión puede tener varias causas (infecciones intrauterinas, malformaciones, sufrimiento fetal durante el parto, etc.) y aparece en la gestación, en el parto o en las primeras etapas de la vida del bebé (Martín –Betanzos, 2007). Por otra parte, la lesión cerebral que produce fundamentalmente un déficit motor, pero que afecta a la persona globalmente tiene consecuencias educativas importantes. Para afrontar esos problemas y diseñar una respuesta educativa acorde con las necesidades que produce el déficit en diferentes ámbitos, es preciso estudiar con detenimiento la naturaleza y magnitud de esas necesidades y las funciones de los profesionales implicados en su valoración y posterior intervención y, muy importante, evaluar y posteriormente implementar los cambios, apoyos o servicios para hacer del contexto escolar un ambiente inclusivo.
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